La matinée promettait d’être longue et j’avais déjà hâte d’être au soir. Pourtant, l’année précédente, je n’avais jamais assez de ces cours qui me faisaient revivre jour après jour, où je pouvais apporter quelque chose aux autres, ce qui donnait enfin un sens à ma vie. Cela me suffisait. Je me souvenais de cette plénitude qui m’avait envahie quand j’avais posé le pied sur l’île pour la première fois, ce sentiment d’être enfin arrivé à ma place, après tout ce temps à parcourir le monde. J’avais la certitude d’être arrivé au bout du voyage et que tout se résoudrait finalement à un seul endroit, que me disperser n’avait pas été une bonne idée et que je n’avais fait que m’égarer dans tous les chemins que j’avais choisi d’arpenter. De belles paroles d’utopiste et de l’idéaliste que j’avais été à partir du moment où les miens m’avaient tourné les dos. J’avais, de la même manière, abandonné celui que j’étais alors pour revêtir cet enthousiasme, cet idéalisme qui était devenu le mien. Il me semblait que tout était possible, que plus rien ne m’était interdit simplement parce que j’étais enfin sorti officiellement du placard. Ça avait sans aucun doute été ma première erreur, et sans doute pas la moins négligeable. Je m’étais bercé de l’illusion que tout irait bien parce que le masque était tombé, ce qui m’avait valu de mordre la poussière une première fois. Je m’étais relevé de façon improbable, après ma seconde erreur qui avait failli m’être fatale : celle de croire que ce lieu était un havre de paix échappant aux catastrophes. Ivre et désarmé, j’avais pu assister aux premières loges au meurtre d’une étudiante qui m’avait sauvé la vie sans le vouloir en passant un peu trop près d’un lycanthrope. Quant à la troisième erreur, elle m’avait fait prendre conscience du fait que vouloir à tout prix croire le meilleur de tout le monde n’était que ceci : une pauvre, misérable et lamentable erreur. Alors j’avais tout reconsidéré. Et j’étais redevenu celui que j’étais avant.

Et le moi d’avant, ou plutôt le moi actuel, bien que d’une patience d’ange en surface n’était pas aussi indulgent avec certains étudiants qui n’y mettaient pas du leur. Que tout le monde se rassure, je n’avais pas changé du tout au tout, j’étais toujours pédagogue, attentif, mais je n’étais plus totalement le même. Si j’avais affiché dans les premiers temps d’enseignement une impassibilité parfaite aux insultes homophobes, celle qui fusa en fin de cours valut un bref et sec rappel à l’ordre : Messieurs Turkheim et Hollster, ce sera trois heures de retenue avec Miss Kassidy., tellement inattendu que l’un des deux en resta bouche bée et se fit pincer le nez par son Crabe de Mauritanie, un habitué des étendues désertiques et chaudes qui n’avait qu’une envie : retourner à la plage dont j’avais eu tant de mal à les arracher quand on me les avait amenés. Inutile de dire que j’avais été soulagé de ne pas voir l’Auror qui s’occupait habituellement de telles transactions mais un de ses collègues un peu plus professionnel (j’avais de toutes les manières expliqué l’année précédente à l’ancien chef Cavanaugh ce que j’avais pensé de cet interlocuteur aussi m’en avait-il sans doute automatiquement attribué un autre que son successeur avait laissé en poste). En tous les cas, cela sonna la fin pure et simple de mon cours étant donné que pas mal d’étudiants perdirent leur calme et s’enfuirent. Guère d’humeur à les rattraper, je sortis simplement ma baguette, rangeant les tables sur lesquelles les étudiants étaient censés observer l’anatomie du crabe et déterminer la meilleure manière de le nettoyer avant de faire venir le bac à sable dans lesquels ils se jetèrent tous (j’avais préféré l’enlever pour le cours pour des raisons évidentes de non-distraction de l’attention des étudiants). Tous ? Non. Un irrésistible Crabe de Mauritanie, celui-là même qui avait lancé l’assaut était en train de s’enfuir vers la Forêt des Attraits. Sachant pertinemment que je ne pourrais le ramener par la force, je pris le temps d’attraper un bac que je remplis de sable avant de me lancer à sa poursuite.

Il avait donc un peu d’avance sur moi et le terme « s’élancer » était somme toute légèrement surfait étant donné qu’il fallait que je transporte la caisse. C’était plutôt clopin-clopant que j’avançais, me demandant encore une fois comment je pouvais préférer cela à mon ancien poste de vice-président d’une société fonctionnant plus que bien. Les cours magistraux d’économie que je donnais me rendaient nostalgique du temps où tout était chiffré et chiffrable et où le mot « passion » n’était pas aussi exacerbé. Peut-être était-ce plus simple ainsi au final et devrais-je l’année prochaine demander mon remplacement et regagner le monde de la finance d’une manière ou d’une autre. Je manquai de trébucher sur une racine, ce qui me conforta momentanément dans mon idée. Jusqu’à ce que je ne débouche sur le fugitif, en bas d’un arbre, qui semblait ne plus bouger. Posant la caisse à terre, je pris le temps de lever le regard pour m’apercevoir que le bougre avait fait un prisonnier. Il me semblait le connaître, au moins de vue, pour l’avoir aperçu au Quartier Général l’année précédente et croisé à l’école celle-ci, sans avoir mis un nom sur ce visage. Désolé pour cette situation, un de mes étudiants a manqué de jugeotte. Et de politesse et autres, mais cela n’avait pas vraiment de pertinence dans le cas présent. Je m’accroupis pour fixer l’animal qui semblait toujours captivé par la présence au-dessus de lui, sans me prêter attention, ni à moi, ni au sable. Fronçant les sourcils, je demandais : Vous êtes blessé ? Ils étaient connus pour réagir à l’odeur de sang, et à celle des anchois. Ou peut-être avez-vous mangé du poisson au petit-déjeuner ? Doucement, en évitant tout mouvement brusque qui pourrait le pousser à attaquer au cas où il se détournerait de sa cible initiale, je m’accroupis et pris une poignée de sable, le dispatchant autour de la boîte, espérant que cela l’attire. Oh et les conditions ne sont peut-être pas les meilleurs mais je suis Chen O'Connor, professeur de Soins aux Créatures Magiques. Il me semble que nous n'avons pas été présentés. Je relevai brièvement les yeux vers lui pour lui lancer un sourire avant de retourner à ma tâche.

L’ego blessé du jeune homme par ma réflexion sur son menu du matin manqua de me faire rire et ce fut avec un sourire amusé que je relevai la tête vers lui : J’avoue ne pas la sentir d’ici donc je ne fais que spéculer. Mais je suis persuadé que vous vous êtes brossé les dents après le repas. Donc peut-être est-ce au final la faute de votre dentifrice. Après tout pourquoi pas ? Est-ce que l’animal n’avait pas pu confondre une quelconque herbe aromatique avec un assaisonnement alléchant de poisson ? Cette explication me semblait ma foi tirée par les cheveux mais je n’en avais pas d’autre. Les Crabes de Mauritanie ne m’étaient pourtant pas inconnus, j’avais fait la connaissance de ces charmantes créatures lors de l’un de mes nombreux voyages après ma « démission » de l’entreprise familiale. Mon guide avait manqué de perdre une jambe en voulant me prouver que l’on pouvait les apprivoiser, aussi « tais-je un peu sceptique quant à une quelconque marque d’affection de la part de ces créatures. Ce qui expliquait pourquoi j’avais demandé au professeur de botanique de me concocter un cocktail calmant dont j’avais fumigé leur boîte avant de les présenter à mes étudiants pour éviter une catastrophe et une descente à l’infirmerie. Il semblerait cependant que celui-ci ait été particulièrement insensible au traitement de choc. Pas de chance, j’étais tombé sur un dur à cuire qui allait sans doute me prendre la journée à ramener, étant donné qu’il semblait particulièrement insensible à mes efforts pour lui faire retrouver son habitat naturel qu’il affectionnait pourtant tellement … J’allais faire remarquer que cela n’avait rien de logique quant le jeune homme me devança en invoquant un argument romantique qu’il m’était difficile de réfuter. Je dois avouer que son comportement n’a rien d’habituel alors je vais devoir en venir à cette explication. Vous avez un charme fou. Avec les crabes.

Je ne me serais pas permis une quelconque réflexion sur l’aspect général de la chose, la chose étant le physique angélique du jeune homme qui m’avait frappé, il fallait bien le dire, quand je l’avais croisé pour a première fois au Quartier Général des Aurors. Je l’avais pris pour un étudiant d’Elderwood qui aurait eu des problèmes avant de me rendre compte qu’il était en train de débriefer une quelconque mission avec un des supérieurs des Aurors. Comme quoi les apparences étaient trompeuses. Quoi qu’il en soit, il était un peu jeune pour moi (même s’il devait sans doute avoir l’âge de Meleager, ce qui ne m’avait jamais gêné) et la question n’était guère là. D’une part parce que je n’étais absolument pas d’humeur à cela, d’autre part parce qu’on n’essayait pas de marcher sur les plates-bandes d’un Crabe de Mauritanie si on tenait à la vie et enfin … et enfin je n’allais pas me remettre à penser à ça, ce n’était ni le lieu, ni le moment. Peut-être fallait-il finalement que le provoque le Crabe en duel pour lui ravir sa proie/sa princesse, allez savoir. Il était vrai que la situation me plaçait un peu en chevalier servant arrivant sur son cheval blanc, le crabe en dragon et la victime en jouvencelle en détresse qui par ailleurs affirma son statut en me demandant ma protection et en venant se cacher derrière moi en pliant l’arbre dans lequel il était perché à sa volonté. Impressionné ou non, croyez-moi j’en avais vu d’autres, il n’en resta pas moins que les choses venaient de se corser. La bestiole, courroucée de voir son déjeuner/potentiel futur petit ami lui échapper, l’avait suivit du regard et venait donc de se tourner enfin vers moi. Ce qui n’était pas une bonne nouvelle était donné qu’il n’accorda pas un seul regard au sable que j’avais pourtant consciencieusement répandu pour lui faire penser à sa plage natale et pour le faire venir se rouler dedans, mais était toujours fixé sur le jeune homme et commençait à avancer vers nous d’un pas clairement menaçant. Je finis par sortir ma baguette, essayant de trouver comment faire pour l’arrêter, sachant très bien que nous allions avoir un problème de taille que je partageais avec mon compagnon d’infortune alors qu’il s’enquérait de la meilleure façon de se débarrasser de lui :

Sa carapace lui sert de bouclier, aucun sort ne peut l’arrêter. Et normalement il était censé être endormi, le professeur de botanique va avoir de mes nouvelles … En même temps ce n’était pas sa faute si celui-là avait décidé de faire de la résistance. Mais alors que les pinces plus que coupantes s’approchaient de moi, j’en venais tout de même à le maudire. N’aurait-il pas pu doubler la dose ? Ou peut-être aurais-je après tout du le faire moi-même. Mais il n’était plus vraiment temps de pleurnicher ou de s’étourdir avec des « et si ». J’essayais de me souvenir de ce que mon guide avait bien pu faire pour nous tirer de la situation désastreuse dans laquelle nous nous étions embourbés quand nous nous étions retrouvés sur la plage, entourés par une dizaine de crabes menaçants qui nous en voulaient visiblement d’avoir envahi leur territoire. Il faudrait … Mon regard tomba sur la boîte et je la fis léviter d’un coup de baguette, avant de la faire retomber sur le Crabe, l’emprisonnant pour quelques instants. J’expliquai rapidement : J’espère que le sable va le calmer, il venait après tout de s’en prendre une douche qui devrait être agréable, parce que la caisse n’est pas très sol… A ce moment précis, une des pinces jaillit, traversant le bois comme si cela avait été du papier. Je contemplais le résultat avec étonnement et me tournais vers le thésard, notant : Je confirme que ce n’est pas votre haleine alors vous devez vraiment lui plaire. Je vous conseille soit de courir, soit de m’aider à trouver un plan B, au choix. Après tout s’il partait, peut-être que le Crabe se montrerait plus coopératif. Ou peut-être s’en prendrait-il à moi pour lui avoir dérobé l’objet de ses désirs. C’était une possibilité qu’il ne fallait pas négliger.

Je nageais en plein cauchemar. Pourtant, il y avait quelques temps, j’aurais apprécié l’idée de me retrouver en danger un minimum, pour sentir à nouveau l’excitation qui me parcourait régulièrement quand j’avais « démissionné » de mon poste dans l’entreprise familiale pour aller parcourir le monde. La passion des créatures magiques que j’avais jusqu’alors refoulée m’avait ouvert à un univers nouveau, et avait développé mon esprit aventureux, moi qui n’étais avant qu’un homme de bureau. J’en avais vécu, des situations périlleuses ! Mais là, ça ne me faisait pas vraiment envie, alors que je considérais le crabe avec un brin de lassitude. Je ne laissais pas tomber parce qu’il fallait que je ramène cette créature jusqu’à l’enclos, plutôt que de hausser les épaules et de prendre contact avec les Aurors en charge de lui et ses semblables pour leur demander d’intervenir. J’aurais pu, certes, mais comment dire, moins j’allais au Quartier Général, ces temps-ci, mieux je me portais étrangement. Aussi allais-je donc devoir me retrousser les manches et m’occuper de lui moi-même, même si cela ne m’enchantait pas vraiment. Il me fallait en plus prendre en charge le thésard qui n’avait pas l’air de s’en être sorti, sans doute transi par tant d’amour. En même temps, il était vrai que les sentiments de ce genre d’individus semblaient un peu ingérables. Même si c’était sans doute moins dangereux que d’autres, mais il ne fallait pas que je m’embarque à encore penser à autre chose. Pour l’instant, il fallait réfléchir à comment faire pour ramener cette brebis égarée à son troupeau, sachant que l’on ne pouvait pas l‘immobiliser et que mes connaissances en magie étaient trop limitées pour faire apparaître une cage de métal ou des chaînes pour le contenir. Autant dire que tout ceci semblait très, très mal engagé.

Un plan B, hein ? Du sable… Hm… Oui, j’en étais à peu près au même point de mes réflexions, au moins il semblait que nous étions sur la même longueur d’onde, ce qui était un début. Je ne savais pas faire pleuvoir du sable, ou encore le multiplier étant donné que j’en avais déjà amené un petit peu. Ca n’avait malheureusement pas eu l’effet escompté et là, pour le dire comme l’auraient dit ces jeunes cons (je parlais ici de certains de mes étudiants les plus malpolis, pas de toi, coucou Adrian * pan*), nous étions relativement dans la merde. Ou alors il fallait … La plage est par là. J’espère qu’vous aimez courir. Le jeune homme y avait déjà pensé et m’indiquait le chemin que nous devions suivre. Certes, j’aimais courir, enfin de façon modérée, disons que je n’avais pus vingt ans et, sans être un vieux croûton empâté, je n’étais pas spécialement sportif. Mes années de baroudeur tailladant les lianes dans la jungle étaient derrière moi alors autant dire que cela risquait d’être compromis. Je n’aurais pas dit ça comme ça mais … Il ne prit même pas le temps d’écouter mon objection (ce qui n’était sans doute pas une mauvaise chose étant donné que c’était sans doute la meilleure option que nous ayons), et un sortilège partit, faisant disparaître à moitié la caisse sous le sol. Pas mal, il fallait espérer que cela le retarde suffisamment pour me laisser le temps de décamper, je ne me faisais pas trop de soucis pour mon compagnon d’infortune. Je l’observais d’ailleurs faire ... je ne savais pas trop quoi, mais j’arrêtai de me poser des questions quant il me prit la main. Non, rassurez vous, pas de coup de foudre et d’étoiles partout, il y avait assez de la monstrueuse créature qui voulait batifoler pour que je ne m’y mette pas non plus. On y va. De plus, si vous voulez les détails, mes doigts glissèrent des siens plutôt rapidement étant donné qu’il se mit à courir comme un fou furieux et que je ne pouvais définitivement pas me maintenir à sa hauteur. Je parvenais cependant à le garder en vue, m’étonnant de ne pas encore buté sur une racine ou ce genre de choses. Sans doute le sort qu’il avait lancé.

Mais rapidement, je fus distancé. Je ne savais pas si les effets de ce qu’il avait fait allaient durer pour moi étant donné qu’il était déjà passé. Je n’étais pas encore essoufflé, j’avais quand même passé quelques temps dans la Cordillère des Andes pendant l’été, mais mes muscles râlaient de cette soudaine sollicitation. Je les sentais se durcir et jurais entre mes dents quand je compris que la crampe était imminente. Était-ce mon imagination ou entendais-je bel et bien des cliquetis non loin de moi ? Génial. J’allais me faire mettre en pièces par cette créature de cauchemar. Au moins serais-je assuré d’être bien soigné à l’infirmerie … mais Savannah serait tellement inquiète ! Ce fut ce qui me donna l’idée et le réflexe, sans doute lâches, de me jeter dans un buisson sur le côté. Je me demandai s’il allait se dérober et s’écarter, mais il fut au rendez-vous et amortit ma chute. Furieux, j’attrapai mon pied pour malmener mon muscle et en retrouver l’usage au plus vite. Allez, ça suffit ! Fonctionne, fonctionne ! Parce que cette fois, c’était certain, le crabe était bel et bien à mes trousses. Mais j’entendais également des bruits de pas qui se pressaient dans ma direction … à croire qu’il était revenu sur ses pas en ne me voyant pas. Qui était la jouvencelle en détresse, maintenant ? Grimaçant, je décidai que ma jambe irait pour le moment et me redressai juste à temps pour voir les deux amants de fortune courir l’un vers l’autre. La collision allait être brutale aussi lançai-je un bref Protego entre les deux. Le crabe rebondit sur la surface du bouclier, ce qui me donna le temps de m’extirper de mon buisson et de me placer aux côtés du jeune homme : Vous ne pouvez pas faire quelque chose avec … les arbres, comme vous venez de le faire ? L’emprisonner dans des branches, ou quelque chose … Sachant que mon bouclier ne serait pas éternel, je reculai de quelques pas, une main sur son bras, ajoutant : Je suis pour tenter de nouveau le sprint, sinon … Avait-on réellement le choix ?