Du sang. C'était l'odeur âcre de fer qui avait fait frémir ses narines alors qu'il revenait de l'île où il avait fait quelques emplettes à la sauvette. Il s'était levé bien avant l'aube pour pouvoir se balader entre les commerces et éviter d'attirer l'attention, malgré quelques chiens qui enragés par sa présence n'avaient cessé d'aboyer à la mort. Les toits lui avaient permit d'éviter de faire de mauvaises rencontres, bien que ces sales cabots auraient plus risqué leur pelage que lui mais par soucis de discrétion, la hauteur était le meilleur moyen d'éviter d'attirer l'attention des autres.
En fouillant, après avoir pénétré quelques boutiques, il avait pu récupérer des vêtements propres pour pouvoir se débarrasser de ceux qui commençaient cruellement à empester mais aussi à ne plus ressembler à rien d'autres que des lambeaux de tissus. Pour la nourriture si il se débrouillait très bien à la chasse, il n'avait pu s'empêcher de récupérer quelques fruits qu'on avait ramassé et qu'il n'avait pu prendre avant.
Neal était donc particulièrement content de son petit marché mais dès qu'il s'était rapproché de la forêt, l'odeur du sang l'avait agressé au point qu'il n'avait pu s'empêcher d'en suivre le fumet. Longeant un chemin de terre, bordé d'une belle herbe bien verte, il avait fini par tomber sur une belette qui s'était méchamment faite attraper par un animal plus gros à la vue de ses blessures. Plissant le nez pour ne pas succomber à l'odeur de chair encore pleine de vie, dont il pouvait sentir la chaleur sans même avoir à la toucher, rien qu'en l'effleurant, il prit sur lui de lui tordre le cou pour mettre fin à ses plaintes et à sa douleur.
Accroupit, les mains sur l'animal, il baissa la tête et retint un haut le cœur en pinçant ses lèvres. Rouvrant les yeux, il fixa la petite flaque de sang qui tapissait la verdure et trempa son index et son majeur pour ensuite tracer deux traits sur ses pommettes et se redressait non sans déposer la dépouille pour qu'elle serve à un autre animal. De nouveau, le haut-le-cœur le prit et il s'appuya contre un tronc pour se frotter le front de la paume de main et s'agripper au tronc en reprenant son souffle.

L'odeur qu'il avait senti près de sa caverne l'agressait à nouveau et il leva le nez pour poser son regard sur le bâtiment qui se dressait dans son champs de vision. Agacé, Neal prit sur lui de s'éloigner et récupéra son barda, non sans croquer dans une pomme avec avidité, se délectant de la fraîcheur du fruit. Remontant la bretelle du sac sur son épaule droite, il reprit sa marche sans traîner et alors qu'il approchait de l’orée de la forêt il se redressa brusquement et huma l'air.
Ce n'était pas le même parfum que celui du sang, ni de celui de l'inconnu qui avait rôdé près de chez lui. C'était autre chose. Un mélange de parfum dont il parvint à discerner deux fragrances bien distinctes. Une odeur humaine mais terriblement alléchante qui l'obligea à changer de route pour s'en rapprocher mais plus il s'approchait, plus il sentait une deuxième odeur plus discrète comme si elle s'était accrochée à la première. Lycanthrope. Il en aurait mit sa main à couper mais mieux encore, il connaissait ce second parfum.

Abandonnant toute idée de retourner piquer un somme au fin fond de son trou, Neal suivit au flair et finit par tomber sur une clairière d'où il put observer une jeune fille. Elle était de dos si bien que le regard de l'ermite s'arrêta sur sa chevelure de blé, fasciné par la lumière qui semblait s'en dégager. Certes il en avait vu des jolies filles mais celle-ci avait quelque chose d'un peu plus joli à regarder et à sentir surtout, si il oubliait deux secondes qu'elle avait aussi l'odeur de cette Sladka sur elle.
Sourire mauvais sur les lèvres, il accrocha son sac à une branche, posa sa pomme sur l'herbe et se déplaça à pas feutrés jusqu'à elle, profitant de ce qu'elle ne le regardait pas pour s'approcher de plus près. Avec agilité et douceur il souleva légèrement une mèche et la respira pour retenir son odeur avant de caresser la douceur du cheveux du pouce pour relâcher sa prise et repartir à pas de loups.

S'arrêtant derrière un petit arbre situé plus près de la scène, il l'observa encore et sourit encore. Non seulement elle était très jolie, mais en plus elle devait être assez proche de cette fille qui l'avait passablement irrité à la baie. Deux en un, pensa-t-il. Et déjà, Neal s'amusa à attraper un caillou pour le jeter contre un tronc dans le but d'éveiller les sens de l'inconnue. Paraissait que les filles devenaient brusquement tendues quand elles entendaient un bruit sans en connaître la source. Se penchant de l'autre côté du tronc, il attendit patiemment sa réaction pour ensuite intervenir. Passant le bout de sa langue sur sa canine droite, Neal attrapa volontairement une branche au-dessus de lui pour la briser dans un craquement sinistre avant de se faufiler derrière un buisson. Joueur. Moqueur. En tous les cas, si il voulait faire passer un message à la russe en utilisant cette jolie fille innocente il n'hésiterait pas. Pourquoi ne pas joindre l'utile à l'agréable.

Un fredonnement, doux, quasi-céleste porté ainsi par Éole entre les feuilles des arbres millénaires de la foret des attraits, s'échappait des fines lèvres de celle que tous se plaisaient à surnommer Blondie alors que, un chaperon rose sur la tête, elle sautillait de fleurs en fleurs. A la main, elle tenait un panier débordant de couleurs qui tanguaient à chacun de ses sauts enfantins et laissait parfois échapper quelques unes des jolies fleurs et feuilles qu'elle avait ramassé et qui deviendraient immortelles après qu'elle les ait fait sécher. Cliché ? Si peu. Il ne manquait plus que le loup pour parfaire ce tableau tout droit sorti des contes de Perrault. Et rassurez-vous - ou plutôt tremblez ? - celui-ci n'allait pas tarder ! L'occasion était trop belle pour être manquée...

ELEKTRA | Lalala, la laaa... Lalala, lalala, laaa... Laaa... Oh !

S'immobilisant en retenant son souffle comme si sa vie en dépendait, les yeux bleus aussi limpides que de la neige fondue d'Elektra s'arrondirent alors qu'un milliers d'étoiles pétaradaient à l'intérieur. Elle venait d'apercevoir un papillon. Tout doré et tout rond, posé sur un mignon petit champignon. Vénéneux, en fait, mais Blondie avait cette manie qui lui avait en grande partie valu son surnom de ne jamais voir le mal en quoi que ce soit, même dans ses formes les plus explicites. Folie ? Non. De la candeur dans sa plus pure forme.

ELEKTRA | Ne bouge pas joli petit papillon, j'ai des fleurs pour toi ! Lui souffla-t-elle en fourrant la main dans son papier pour en sortir une longue tulipe jaune.

Pas besoin de lui dire que les papillons ça ne mange pas des fleurs, ce serait comme essayer de la convaincre que les licornes ne font pas des cacas arc en ciel. Jamais elle ne vous croirait ! Elle l'avait lu dans un livre ! Certes, quand elle avait six ans, mais... Ne perdez donc pas votre temps et votre salive et laissez la avec ses rêveries. Avançant tout doucement, aussi légère que si elle avait été aspergée de poudre de fées et flottait sur l'air, Elektra entreprit de rejoindre la magnifique créature qui battait nonchalamment des ailes sous son regard ébahi lorsque soudain, il s'envola, alors qu'elle pu sentir comme un courant d'air dans sa nuque qui lui tira un frisson. Tournant vivement la tête, elle observa brièvement la clairière, toujours aussi déserte, et ses alentours, avec la désagréable impression d'être observée. Pff, comme si les arbres avaient des yeux ! N'importe quoi, pensa-t-elle en secouant la tête. Revenant à son papillon, un sourire pointa de nouveau sur ses lèvres. Il ne s'était posé qu'une pierre plus loin. Ouf, il n'avait donc pas eu peur du vent. Une aubaine. Car elle ne comptait pas partir sans avoir fait ami-ami avec au moins un être de la foret ! Tendant lentement la main, la tulipe toujours empoignée, elle s'apprêtait à héler de nouveau l'insecte lorsqu'un bruit mat la fit sursauter. Le papillon s'envola, pour de bon, et elle se retrouva alors complètement seule et un peu triste, aussi. Mais elle oublia vite cette idée. Elle avait cru voir quelque chose tomber d'un arbre. Ce devait être un écureuil ! Ils étaient si mignons, avec leur queue touffue et leurs toutes petites mains. Un craquement sourd retentit, derrière elle, et elle fit volte-face, ses doigts se resserrant autour du panier. Se mordant la lèvre, elle contenait un immense sourire. Si elle avait peur ? Pas du tout ! Elle s'attendait à voir surgir un lapin, un renard, ou une autre mignonne créature de la foret et était littéralement enchantée à cette idée ! Penchant la tête sur le côté, elle fit quelques pas vers la source du bruit en susurrant :

ELEKTRA | Petit animal des bois, montre toi ! Je ne te ferais aucun mal, tu sais. Je suis ton amie.

Ainsi, confiante et souriante, elle attendit que la jolie petite chose se montre pour venir lui tenir compagnie.

Jamais il n'avait aperçut pareille créature, aussi innocente, fragile et un peu idiote il fallait le dire, parce que pour offrir une fleur à un papillon dans le but qu'il la butine – on ne pouvait s'imaginer qu'elle aurait été capable d'offrir une fleur à un papillon pour simplement lui en offrir une – il fallait être sacrément simple d'esprit. Quoique dans le genre, Neal n'avait pas trop à critiquer, il en avait aussi des vertes et des pas mûres à son actif. Mais c'était tout de même à se demander ce que Sladka pouvait bien trouver à cette inconnue, sauf si sa simplicité l'avait charmé.. A ce moment-là il pouvait comprendre, puisqu'il avait presque envie d'oublier de se jouer d'elle.
Surtout qu'en y regardant de plus près, cette situation là avait des allures de conte de Perrault. La douce enfant et son chaperon – bon là il était rose et pas rouge mais le parallèle était tout de même flagrant – et le loup observant la scène depuis sa cachette pour mieux se jeter sur elle et l'avaler tout rond. Bien que Neal ne comptait pas la dévorer et ce même si il était un mangeur d'homme sous forme lycanthrope, il n'était pas cannibale sous cette forme .. Il préférait la chair de la truite à celle de l'adolescente pour le casse-croûte. Même si cette fille-là avait l'air très appétissante.
Le papillon en fuite quand le caillou se heurta sur un tronc, Neal observa avec plaisir l'attitude de la jolie blonde quand il arracha la branche. Il remarqua les mains qui se crispaient sur le panier mais en revanche, il fut cruellement déçu de ne voir aucun signe d'inquiétude sur les traits fins de la jolie créature vêtue de son chaperon rose.

« Petit animal des bois, montre toi ! » Quelle jeune fille étrange décidément. « Je ne te ferais aucun mal, tu sais. Je suis ton amie. » Et bha ça c'était la meilleure tiens.

Tout sourire, Neal quitta son buisson pour se déplacer à pas furtifs vers un autre, tournant légèrement en rond pour pouvoir sortir de sa cachette derrière Elektra. Se redressant lentement, il dégagea quelques branches ou feuilles qui se trouvaient sur ses habits, farfouillant sa chevelure pour vérifier qu'il n'y en avait pas d'autres, sans être certains de les avoir toutes enlever.
Enjambant quelques fleurs, il toussota légèrement dans son poing pour faire signe à la jeune fille, dont il commençait à ne plus sentir que le parfum de sa peau, l'odeur de Sladka disparaissant à force de la fleur qui se secouait dans la main de la jeune fille.

« Bizarre.. La plupart des filles se mettent à hurler devant un insecte.. » lança-t-il, entrant directement dans le vif du sujet alors qu'il s'approchait d'elle pour lui retirer vivement la tulipe qu'elle avait dans la main. « On t'a pas dit qu'il y avait des animaux dangereux dans le coin.. C'est peut être un phacochère que t'as entendu.. T'imagines il aurait pu te .. » et pour finir sa phrase il tapa doucement son poing contre son estomac à la manière d'un couteau se plantant dans la chair.

Portant la fleur à ses narines, il en huma le parfum et se pencha vers la jolie jeune fille pour lui placer la Tulipe sur le bord de l'oreille avant de lui tourner le dos pour s'installer tranquillement sur un tronc couché, qui commençait à être recouvert de mousse par endroit.
Croisant les chevilles, il appuya ses paumes de mains sur le tronc en observant la demoiselle de bas en haut, de haut en bas.

« Sympa le chaperon.. » lança-t-il non sans un clin d'oeil. Oh bien sûr il aurait pu s'arrêter là son odeur mêlée à la fleur, et aux mèches de l'étudiante qu'il avait effleuré, suffisant surement à ce que Sladka comprenne quand la blondie rentrerait.. Mais où aurait été le jeu pour lui ? « Que fais une aussi jolie fille si loin de ses amies ? Elles ne t'auraient pas perdu en route, j'espère ! » minauda Neal.

L'oreille tendue, toute prête à accueillir un adorable petit animal qui avait dû se cacher dans un fourré, Elektra attendant patiemment que celui-ci se montre, immobile au milieu de la clairière sous son étole rose. Susurrant de gentilles petites paroles, elle était sûre de réussir à le faire sortir de sa cachette et approcher. Si seulement il y avait réellement eu un animal à appâter... Car cela n'était pas tout à fait exact. Sans le savoir, elle avait appâté bien mieux - ou bien pire ? Un homme-loup. Qui visiblement avait décidé de s'amuser à la faire tourner en bourrique, car après l'avoir attiré d'un côté, il se faufila de l'autre, et lorsqu'il réapparut dans son dos, elle sursauta alors qu'il se raclait la gorge, faisant volte face dans un bruissement de tissu et de feuilles sèches. Les yeux ronds comme des billes, elle se retrouva alors face à cet étrange garçon surgissant de nulle part, bouche on ne peut plus bée. Ce fut la surprise qui l'empêcha de réagir alors qu'il lui volait sa plus belle fleur.

INCONNU | Bizarre.. La plupart des filles se mettent à hurler devant un insecte..
ELEKTRA | Eh, j'suis pas bizarre ! Et cette fleur, c'était ma fleur ! Gémit-elle en arborant une moue boudeuse à croquer.

Et ouais, la fourmi n'était pas prêteuse. En tous cas, pas avec les parfaits inconnus, ni quand elle avait prévu d'offrir cette fleur là à quelqu'un d'autre. Car oui, monsieur le malappris, cette tulipe jaune était réservée ! A un gentil papillon doré ! Et si, il allait revenir d'abord, elle y croyait dur comme fer. Sauf que lui, à l'inverse de la jolie russe aux cheveux de la même couleur que ses ailes, avait senti le danger et ne risquait donc pas de se re-pointer tant que celui-ci roderait dans la clairière...

INCONNU | On t'a pas dit qu'il y avait des animaux dangereux dans le coin.. C'est peut être un phacochère que t'as entendu.. T'imagines il aurait pu te.. La mit-il en garde sur un ton qu'elle ne sut réellement interpréter.

Aurait-elle dû avoir... Peur ? Si oui, c'était complètement raté, parce qu'elle n'avait même pas entendu la fin de son théâtral discours, trop focalisé sur un mot qu'elle n'avait pas compris.

ELEKTRA | Un phaco-quoi ? Répéta-t-elle approximativement, persuadée qu'il venait juste d'inventer ce mot. Tu racontes vraiment n'importe quoi... Soupira-t-elle en le regardant d'un air à la fois perplexe et compréhensif : peut être était-il simple d'esprit, après tout...

Un haussement d'épaule plus tard, elle reposait ses grands yeux bleus débordant d'innocence sur lui, le regardant d'un oeil critique jouer avec sa fleur avant de se dérider quand il la lui rendit, la déposant délicatement sur son oreille. Elle lui offrit en échange un sourire des plus aimable. Maintenant que sa fleur n'était plus en danger entre des mains inconnues, elle pouvait se détendre et cesser d'être sur la défensive, du moins, c'est ce qu'elle pensait. Impression qui s'évapora alors qu'il la détailla du regard depuis le tronc sur lequel il était allé s'asseoir, s'éloignant d'elle. Sans qu'elle ne sache vraiment pourquoi, ce regard la mit mal à l'aise et le rouge lui monta aux joues plus vite qu'il ne fallait pour dire miam.

INCONNU | Sympa le chaperon.. Reprit-il alors que le rouge sur ses joues s'accentuait sous l'effet du compliment.
ELEKTRA | Merci ! Répondit-elle derechef en le gratifiant d'un immense sourire ravi.
INCONNU | Que fais une aussi jolie fille si loin de ses amies ? Elles ne t'auraient pas perdu en route, j'espère ! La railla-t-il alors qu'elle prit simplement cela pour de l’intérêt et ne perdit pas une seconde pour sautiller jusqu'à lui et s'asseoir à ses côtés pour continuer la conversation en posant son panier à côté de ses pieds.
ELEKTRA | Oh non, je ne suis pas perdue, je viens souvent dans cette foret. Quant à mes amies, elles sont tout à côté, allées se baigner... Enfin, ça dépend desquelles tu parles, parce que des amis, j'en ai pleins ! Mais celles avec qui je suis sortie sont là-bas. Raconta-t-elle avec entrain. D'ailleurs, si mon chaperon te plait vraiment, si tu veux, je demanderais à ma copine Alyona de t'en coudre un, c'est elle qui me l'a offert ! Elle s'est inspirée d'une petite fille de conte. Il parait que je lui ressemble... Lui souffla-t-elle sur le ton de la confidence avant de continuer, intarissable. Bon bien sûr, pour toi, il ne sera pas rose ! Qu'est-ce qui te plairait ? Moi je vois bien du bleu... Du bleu roi, même ! T'aurais carrément trop d'allure avec, foi d'Elektra ! Conclut-elle jovialement, toute heureuse de s'être fait un nouvel ami. Et toi, ils sont où, tes copains ? Lui sourit-elle, son regard enfantin et curieux posé sur lui alors qu'elle n'attendait qu'une chose: en savoir plus. Au fait ! Moi, c'est Elektra Mihaïevna Irinova, enchantée. Reprit-elle en lui tendant sa toute petite main blanche.

Toujours le parfait reflet de la déesse de la candeur incarnée, ses iris bleus plantés dans ses prunelles grises sans peur aucune, Elektra suivait exactement les pas de la petite fille du conte à laquelle on l'avait tant comparée, visiblement, à raison.

INCONNU | Je croyais que tu ne me voulais aucun mal et que tu étais mon amie. Dit-il avec une voix triste qui lui fit froncer les sourcils en arrière.

S'il y avait bien une chose qu'Elektra détestait, c'était rendre triste les autres par sa faute, et ce même sans l'avoir voulu. Ça la rendait triste par procuration, et après, elle se mettait même souvent à pleurer. Et Daniil savait que ses larmes étaient dures à sécher ! Alors qu'il ne lui donne pas trop l'impression qu'elle l'avait attristé s'il ne voulait pas qu'il inonde la forêt, conseil d'ami. Heureusement, la tristesse sembla vite lui passer alors qu'il se mit à dire n'importe quoi, ce qui laissa d'abord Elektra perplexe avant qu'elle ne décide de prendre les rennes de la conversation pour être sûre que celle-ci soit un minimum sensée ! Car déblatérer sur un chaperon c'était plus sensé que d'inventer des mots pour faire son intéressant, non ? Absolument.

INCONNU | Tu parles toujours autant ?
ELEKTRA | Si on parle pas, comment on peut apprendre à se connaître ? Lui sourit-elle sans cesser de se balancer d'avant en arrière assise sur son bout de bois. T'es télépathe toi ? S'enquit-elle, on ne peut plus sérieuse.

C'était la seule raison valable pour trouver étrange le fait de parler, non ? Le fait que ce soit son débit de parole le problème ne l'effleura pas une seconde et elle garda ses grands yeux curieux longuement posés sur lui en attendant qu'il réponde, avide d'en apprendre davantage sur ce curieux personnage. D'ailleurs, elle voulait aussi savoir s'il était d'accord pour un chaperon bleu... Et des détails sur ses amis aussi !

INCONNU | Tu sais quoi, je crois que le Chaperon ne va qu'à toi.. Sur moi ça ferait un peu bizarre. Finit-il par avouer en tâtant le tissu rose du bout des doigts alors que ses joues rosirent de nouveau : la délicatesse et les compliments lui faisaient toujours cet effet. Je ne sais pas. Je les ai un peu effrayé en arrivant, ils ont fuit.
ELEKTRA | Oh... Heureusement que je suis là alors !

Et d'entrée, elle lui tendit sa main en se présentant avec un ravissement inégalable. Se faire des nouveaux amis la mettait toujours en joie, et ce même plusieurs jours durant. Déjà qu'il était rare de la voir malheureuse, les jours où elle faisait naître des amitiés ou des amours dans sa vie étaient parmi les plus courants, et croyez-le, ils ne passaient jamais inaperçus. Et celui-ci serait un de ces jours là, elle le savait. Elle l'avait senti ce matin en se réveillant, si si. Et maintenant, elle en était plus que persuadée !

NEAL | Neal. Et alors qu'elle allait se réjouir sur la beauté de ce prénom qu'elle n'avait jusqu'alors jamais entendu, elle fut prise de court par un baise-main qui lui déclencha une flopée de papillons dans le ventre. Enchanté, Elektra.

Battant des cils un peu bêtement, couverte de rougeurs significatives, Elektra essaya de sourire de toutes ses dents blanches étincelantes pour cacher son état mais ne fit, au final, que le rendre plus criant. Je vous le donne en mille : elle venait de tomber amoureuse. Encore.

INCONNU | Alors, pour qui était cette fleur ? Un ami à toi ?
ELEKTRA | Et bien, finalement, elle est pour toi ! Lâcha-t-elle en se mordant la lèvre, la sortant de sur son oreille pour la lui tendre, esquissant une moue adorable. Mais si tu n'aimes pas trop le jaune, choisis-en une dans mon panier. Il y en a pour tous les goûts ! Ajouta-t-elle de peur que la fleur qu'elle lui offrait ne lui plaise pas.

Et rabattant ses cheveux par dessus son épaule, elle se surprit à observer plus en détails les traits de son visage. Derrière son côté un peu sauvage, il y avait quelque chose de raffiné et de doux. Étonnant, hein ? Mais si, je parle bien de ce Neal là. Ne vous avais-je pas averti qu'Elektra voyait toujours le meilleur chez les autres ?

ELEKTRA | Dis, ça te dirait que je te présente à mes amies ? Ajouta-t-elle, plus qu' impatiente de leur raconter sa rencontre extraordinaire. Je suis sûre qu'elles t'adoreraient ! Et toi aussi réciproquement. On ne peut pas ne pas les aimer ! Comme on ne peut pas ne pas t'aimer... Sourit-elle avec une bonne dose d'entrain camouflant sa timidité et une bonne humeur trop contagieuse pour qu'il puisse lui refuser quoi que ce soit.

Hein, qu'il n'oserait pas ? En risquant de la rendre tristounette ? Personne ne refusait rien à un grand sourire plein de candeur et de douceur d'Elektra... N'est-ce pas ?

Heureusement qu'elle ne s'était pas mise à pleurer, sinon Neal aurait eu bien du mal à calmer ses pleurs ou a tout simplement réagir de sorte à cesser tout épanchement pleural. Par chance, il n'avait pas fait durer son faux air plaintif face à son comportement avec lui. A croire que cette jeune fille possédait toutes les armes pour faire peur au grand méchant loup, au point qu'il s'imaginait que c'était elle qui allait finir par l'avaler tout rond à force de le regarder avec cet air innocent qui, il en était certain, devait cacher quelque chose. Malheureusement pour lui, tout ceci ne cachait rien. Elektra était telle qu'elle se montrait et si pour l'instant il restait sur ses gardes, il ne s'attendait pas à la suite. L'arroseur arrosé. Il avait voulu faire peur à cette fille pour la voir rentrer en courant chez Mademoiselle Sladka, alors qu'au final c'était lui qui risquait de repartir en courant chez lui pour pleurer dans les jupons de Jonas.. En partant du principe que Jonas portait des jupons, ce qui, admettons-le, n'avait rien d'étrange si on s'attardait deux secondes sur le fait qu'il possédait déjà un t-shirt Licorne.. Alors un jupon. Mais revenons à nos chaperons.

« Si on parle pas, comment on peut apprendre à se connaître ? » finit-elle par lui répondre, coupant la chique à Neal qui la dévisagea d'un air hébété. Ça tombait sous le sens, il fallait l'admettre. A croire qu'Elektra avait plus d'un tour dans sa manche. « Comment font les muets alors ? » trancha le lycaon, rejoignant la logique de la jeune fille, s'étonnant lui-même de cet intérêt soudain pour cette conversation qui, soyons sincère, n'avait absolument aucun sens. « T'es télépathe toi ? » et le jeune homme la dévisagea d'un air étonné. « Non. Mais je peux faire mieux que lire dans ta tête. » reprit-il sur le ton de la confidence, baissant légèrement la tête vers elle, pour confier son secret.

Et, alors que ses doigts effleurés le chaperon, il ne put retenir un demi-sourire devant les tâches roses sur les joues de la jeune fille. Encore un peu et il allait se mettre à trouver ça adorable et chanter des trucs mielleux en se frottant le cul contre un arbre.

« Oh... Heureusement que je suis là alors ! » et d'un ton charmeur qu'il ne maîtrisait pas souvent, il répondit par l'affirmative « Heureusement que tu es là. », lâchant le bout de tissu.

S'ensuivit les présentations avec Elektra qui, sans s'en rendre compte, offrait un nouveau plan à l'ermite qui se réjouit des battements de cœur de la jeune fille qu'il put entendre. Il ne sut si c'était son geste ou autre chose, mais il pouvait sentir que son corps réagissait à son attitude un brin théâtral. Et, cachant son sourire énigmatique, il replongea ses prunelles sombres dans celles étoilées de la jolie russe.
Dégageant sa main de la sienne il baissa les yeux sur le bout de ses doigts, pouvant encore sentir les pulsations sur sa peau, et se délecta des percussions dans sa poitrine qu'il pouvait entendre très distinctement.
Et alors qu'il l'embêtait à nouveau pour sa fleur, il eut l'étonnante surprise de se la voir offrir, ne pouvant empêcher un nouveau sourire en coin de se dessiner sur ses lèvres, laissant apparaître sa canine sur laquelle il passa le bout de sa langue, par réflexe.

« Mais si tu n'aimes pas trop le jaune, choisis-en une dans mon panier. Il y en a pour tous les goûts ! » et lui de la prendre en effleurant ses doigts pour la glisser sur sa propre oreille. « Alors ? Comment me va le jaune ? J'ai l'air cool ? » s'amusa-t-il non sans prendre une pose en croisant les bras à la Monsieur Propre.

Faisant mine de ne pas voir qu'elle le dévisageait, il inspecta l'intérieur du panier remplit, en effet, de fleur de presque toutes les couleurs. Et si Neal se détendait un peu, il sentit tous ses muscles se bander quand la voix d'Elektra le tira de ses pensées. Relevant la tête d'un geste brusque il sentit sa nuque craquer sur le coup, lui arrachant un rictus, et se figea en dévisageant l'étudiante.

« Je suis sûre qu'elles t'adoreraient ! Et toi aussi réciproquement. » assena-t-elle, joyeuse, alors qu'il grimaçait légèrement. « On ne peut pas ne pas les aimer ! » à la limite, là-dessus, il pouvait la croire sans problème, concernant le reste.. « Comme on ne peut pas ne pas t'aimer... » et déjà il sentait qu'il était dans une galère monstre. « Tu .. Je suis très timide tu sais. » oh le vil mensonge, aussi gros que de faire passer un éléphant pour une danseuse étoile. « Et puis.. Tu sais.. une rencontre comme la notre.. C'est trop fragile pour être partager hein.. ça serait dommage que tes amies.. te volent la vedette.. » non ? Flatter l'égo de l'autre ça fonctionnait que dans les films ? Sérieusement ? Prions que non.

Il avait quitter le tronc d'arbre pour tourner en rond, les sens en alerte, de peur de voir surgir les copines d'Elektra de derrière un buissons, comme par magie.

NEAL | Comment font les muets alors ?
ELEKTRA | Ils signent, gros bêta ! A part s'ils sont télépathes...

Ce qui donna lieu à la question suivante : était-il télépathe, lui, pour qu'il trouve aussi étrange de parler qu'un muet ? Mais la réponse était visiblement négative, et Elektra était déçue. Elle aurait trouvé ça trooop cool ! Vous imaginez, qu'il ait pu entendre ses pensées ? Elle aurait pu dire deux fois plus de choses en se fatiguant deux fois moins, c'aurait pas été génial ça ? Comment ça, elle l'aurait assommé si elle avait eu l'opportunité de deux fois plus parler ? N'importe quoi. Des mots, c'est comme du vent, ça n'assomme pas, d'abord !

NEAL | Non. Mais je peux faire mieux que lire dans ta tête. Avoua-t-il en capturant son regard.

Et le regard que lui jetait Elektra en retour avait tout de celui d'un enfant qui attend avec à la fois curiosité et impatience un tour de magie grandiose. Il y avait tout : les étincelles dans ses prunelles, la lèvre au coin mordu, le souffle contenu. Elle se retenait même de frétiller. Mais il n'y eut ni tour de magie, ni secret. L'étrange garçon changea simplement de sujet. Jolie diversion, car Elektra oublia d'emblée qu'à nouveau, elle avait été déçue. Un compliment sur un ton charmeur effaçait toutes les déceptions et la laissait même en totale pâmoison.

NEAL | Heureusement que tu es là.

Joues empourprées et sourire plus immense encore que la circonférence de la planète Terre - rien que ça, oui - Elektra avait de nouveau des étoiles pleins les yeux, mais celles-ci n'avaient plus rien d'enfantines. Elles étaient assorties aux petits papillons qui jouaient dans son estomac et aux battements de son cœur qui cherchait à se faire la malle de sa jolie poitrine, si bien qu'elle dut y abattre presque violemment sa main pour empêcher sa fuite, persuadée qu'elle était imminente. Le baiser sur ses doigts faillit signer la perte de son palpitant qui s'était arrêté une demi-seconde pour la feinter avant de repartir deux fois plus vite, si c'était encore possible. Il s'intéressa ensuite à sa fleur, la fameuse tulipe jaune, synonyme de leur premier contact. Elektra était sûre que c'était cette fleur qui l'avait attirée dès le début, alors, de bon coeur, elle ne trouva rien de mieux que de la lui offrir, espérant qu'il la garderait en souvenir quand ils en viendraient à devoir se séparer. Mais elle espérait de toute son âme que ce ne serait pas tout de suite car avant, elle était sûre d'une chose : il fallait absolument qu'elle présente son prince charmant à ses amies, coûte que coûte ! Après tous ses échecs, celui là, c'était forcément le bon. Il avait un sourire trop doux pour se jouer d'elle. Regardez le ! Comment aurait-il pu, avec ses fossettes, ses yeux bleus gris bienveillants et un si joli visage, assez fins pour avoir été sculptés par les grecs, s'il avait été âgé de quelques siècles de plus ? Dîtes le. Dîtes le que cette fois, ce n'était pas encore l'Amour et ses écrans d'illusions qui la faisait affabuler. Sauf que soudain, à l'annonce du mot "amies", le ton changea, ses gestes aussi : saccades, panique... Refus. Elektra fut si surprise de voir son sourire magique échouer qu'elle en resta plusieurs secondes silencieuse. Hébétée.

NEAL | Tu .. Je suis très timide tu sais. Et puis.. Tu sais.. Une rencontre comme la notre.. C'est trop fragile pour être partagé hein.. ça serait dommage que tes amies.. te volent la vedette.. Argua-t-il alors que dès quelle retrouva sa langue, elle remit une couche de son sourire magique et ne se laissa pas démonter.
ELEKTRA | Oh non, c'est parce que tu ne les connais pas que tu penses ça, mais elles ne feraient jamais ça, tu sais. C'est pour ça qu'il faut que tu les rencontres ! Pour que tu vois à quel point elles sont formidables ! L'encouragea-t-elle en se levant pour aller attraper sa main, se voulant assez confiante pour deux et rassurante. Et puis tu sais, moi aussi, je l'étais, timide, avant de les rencontrer. Et puis elles sont arrivées, et avec elles, j'ai découvert qu'en me cachant derrière ma timidité, je passais à côté de tellement de choses extraordinaires ! Vraiment, je n'insisterais pas si je n'étais pas sûre de moi. Il faut que tu les rencontres.

Et d'une troisième couche de son sourire magique trois mille volts pour être sûre de s'assurer la victoire. Alors là, s'il repoussait encore son offre, c'était vraiment que son sourire était en panne ! Ou qu'il était immunisé, mais en général, les gens immunisés étaient des gros méchants insensibles, des sans cœur, et lui, il était forcément hors catégorie. Foi d'Elektra ! Ô tellement naïve Elektra...

Dans la vie d'Elektra, rien n'importait plus que l'amitié, et l'amour, bien sûr. Mais l'un n'allait pas sans l'autre. Elle ne s'imaginait pas en sacrifier une pour l'autre, ou choisir entre les deux. Alors, si comme elle le croyait, Neal était bien un prince charmant, et avec un peu de chance, celui qui ferait d'elle sa princesse, ses amies devaient le rencontrer, un point c'est tout. Elle ne pourrait pas en démordre, car c'était la suite logique des choses, vous comprenez ? Et puis franchement, qui pouvait refuser d'avoir Esfir et Sladka dans sa vie ? Ces deux filles intelligentes, magnifiques, loyales et même, pour la petite blonde, parfaites. Il n'y avait aucune raison de les craindre ! Et il allait falloir que Neal en aient de très bonnes pour refuser une telle offre...

NEAL | Je n'aime pas les gens en fait. Ou plutôt c'est eux qui ne m'aiment pas. Commença Neal alors qu'à nouveau, elle faillit répliquer mille questions : Mais comment c'est possible ? Pourquoi tu dis ça ? T'as vraiment essayé de les connaître ? Et eux ? ... Mais toutes ses questions restèrent en suspens car à peine avait-elle ouvert la bouche pour parler qu'il se penchait pour chuchoter à son oreille, cette proximité faisant battre son cœur si fort qu'elle ne s'entendait même plus penser. La vérité c'est que je ne suis pas sensé être là. Et si tes amies me voient, elles finiront obligatoirement par parler de moi, comme ça et on saura que j'existe... Alors je te fais confiance, à toi seulement, pour ne rien dire. Lui confia-t-il, de nouveau serein, en attrapant une mèche de ses cheveux entre ses doigts. Elle déglutit lorsqu'il ajouta : Tu sais garder un secret ?

Une moue dubitative fit remuer les lèvres rosées de la blonde qui finit par croiser ses bras sur sa poitrine et détourner la tête. Au moins, Neal avait réussi momentanément à la faire taire, et du même coup, oublier son plan de l'introduire dans son cercle d'amis. Mais à quel prix ? Les yeux dans le vague, Elektra ne souriait plus. Elle repensait à ce que les secrets qu'on l'avait forcé à garder avaient engendré dans sa vie : la solitude. Car pour une sorcière au sang de vélanes, où celles-ci sont, en Russie, pourchassées par l'armée du Tsar car estimée dangereuses, la vie n'avait pas été facile... Il avait fallu se terrer. Se taire, aussi. Et garder le secret, envers et contre tout. Alors oui, elle savait garder un secret. Mais en avait-elle envie ? Non. Les secrets sont lourds, ils pèsent sur vos épaules, ils vous écrasent. Les secrets finissent toujours par vous faire souffrir...

ELEKTRA | J'aime pas trop les secrets... Finit-elle par lâcher, sans plus le regarder ni desserrer ses bras lovés contre elle. Mais tu peux me faire confiance. Ajouta-t-elle en replaçant la mèche qu'il avait tenu auparavant entre ses doigts derrière son oreille, un sourire pointant de nouveau au coin de ses lèvres jusqu'ici étrangement serrées. Et j'ai aussi toute confiance en Esfir et Sladka, qui ne feraient jamais rien pour me blesser, et t'attirer des ennuis me ferait mal, tu vois. Alors tu n'as rien à craindre... Reprit-elle, toujours aussi douce, mais moins enjouée.

Elektra avait fait table rase sur son passé, les épreuves qu'elle avait traversé étaient derrière elle à présent, mais survoler de nouveaux ces dossiers classés dans un pan éloigné de son esprit faisait toujours naître un malaise en elle. Un fond de tristesse dont elle ne se débarrasserait jamais, même si bien caché derrière toute sa jovialité enfantine. Des fantômes qu'elle ne cesserait jamais de chasser, dès qu'un mot ou un fait viendrait les faire de nouveau danser devant ces yeux... Pour exemple, la directrice de Durmstrang portait le même prénom que la mère qui l'avait abandonné. Elle avait fini par s'y faire, mais elle ne s'habituait jamais à l'entendre prononcé, au détour d'une discussion ou d'un couloir. A chaque fois, elle avait un temps d'arrêt, puis la vie reprenait son cours. Sans s'interrompre. C'est pourquoi Elektra reprit exactement là où elle avait laissé leur discussion malgré cette légère baisse de régime, ses lèvres s'ourlant de nouveau avec tendresse lorsqu'elle releva le regard sur lui.

ELEKTRA | A ton tour de me faire confiance ! Si je te dis qu'elles sont réglo, c'est que c'est vrai. Et tu vas t'en rendre compte par toi même. Lui sourit-elle de toutes ses dents avant de prendre une grande inspiration et de mettre ses mains en porte-voix. SLADKAAA ! FIRAAA ! Se mit-elle à crier en direction de la plage.

Et elle ne se formalisa aucunement du courant d'air qu'elle déclencha sans même en avoir conscience...

☾ ❖ ☽

La plus rude des créatures présentait irrémédiablement un talon d’Achille. Une faiblesse toute simple qui prenait corps dans les pires moments, indiquant avec malice où porter le fer … La faille de Sladka s’appelait Elektra, Russe fragile aux traits d’enfant et à l’esprit candide qu’une bourrasque trop violente aurait égratigné. Sa douceur requérait patience, attentions et bienveillance afin que le cœur de biche dormant dans sa poitrine ne soit pas malmené. Aussi la louve lui passait beaucoup d’envies, comme celle d’aller barboter en ce jour ensoleillé. Malgré le monde, malgré l’absence de calme, bref, malgré tout car le bonheur d’Elektra valait bien quelques sacrifices …

Ceci dit, il y avait tout de même une certaine marge que la lycane ne franchirait pas, en dépit des éventuelles demandes. Se promener dans la forêt, panier à la main et chanson aux lèvres, cela la dépassait … Alors si la joie de son amie dépendait d’une telle promenade, soit, mais Sladka ne serait pas de la partie. Allongée dans le sable, Esfir non loin, la demoiselle prenait donc du repos et non pas le soleil, la blancheur de son teint n’étant pas une préoccupation valable pour elle. Chaque bruit tombait néanmoins au creux de ses tympans, maintenant en éveil ses sens autant que les diverses effluves chatouillait ses narines. Le calme régnait cependant en maître jusqu’à ce qu’une voix familière ne le brise entièrement. ❖ SLADKAAA ! FIRAAA ! ❖ Le bruit était peut-être étouffé mais pas assez pour la tromper sur le contenu exact. ❖ Je crois qu’Elektra nous appelle. ❖ Constata Sladka avec flegme. Un coup de rein et elle était debout, son maillot recouvert de grains de sable collés par l’humidité. Bon. L’odeur. Pour repérer son autre amie, la piste olfactive était la plus sûre, à tout le moins lorsque Elektra ne fredonnait pas un quelconque air aidant à mettre sur la voie. D’un pas preste, Sladka coula entre les arbres et se faufila à travers les fourrés pour débarquer non loin de la demoiselle. La Russe huma l’air, interdite, muselant une réflexion le temps de faire à nouveau le point.

Ele avait beau être seule, un autre parfum flottait dans l’air. Une odeur … particulière, effluve connue et reconnue par sa spécificité, justement. Et c’est ce qui fit grogner la sixième année, râle d’agacement et de stupéfaction lorsqu’elle posa le doigt pile sur le défaut de l’engrenage : qu’était-il venu faire ici avec Elektra ? ❖ Qui était ici ? ❖ Questionna-t-elle sans préambule, les paupières plissées et le front soucieux. Puisqu’il avait décidé de jouer à la guerre de territoire et aux luttes d’allégeance, cet imbécile venait clairement de poser un geste de trop. On ne touchait pas à Elektra, pas plus qu’on ne l’approchait en son absence, du moins quand on était un lycan. Un lycan rival. Un opposant. Inquisitrice, la jeune fille approcha de sa protégée, flairant l’atmosphère avec frénésie. ❖ Qu’y avait-il ? ❖ Pour l’appeler ainsi. Maintenant. Avec l’autre dans les parages. Les prunelles de Sladka balayèrent le paysage, un éclat doré rageur enflammant le gris de leur robe tandis qu’elle fulminait de ne rien distinguer.

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J’ai supposé que Neal serait parti d’ici à ce que Sladka arrive. Si je me suis trompée, sonnez-moi ! =}